Il Forum Internazionali di Studi ‘Le Vie dei Mercanti’, ideato e organizzato dal 2003 dal Prof. Carmine Gambardella, Cattedra UNESCO, alla sua XVII edizione nel 2019, ha creato una comunità internazionale di studiosi costituita da oltre 6000 ricercatori, distinguished professors e rappresentanti istituzionali con i quali, in questi anni, il Consorzio Universitario BENECON ha sviluppato progetti di cooperazione internazionale in Italia e nel Mondo. Il Forum dal 2010 è patrocinato dal Forum UNESCO University and Heritage, dalla Commissione Italiana UNESCO, dalla Commissione Fulbright per gli Scambi Culturali fra l’Italia e gli Stati Uniti,  e dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali Italiano. Le tematiche del Forum, attraverso un approccio metodologico pluridisciplinare, hanno riguardato le principali tematiche auspicate dal World Heritage Centre, basti pensare ai titoli delle ultime quattro edizioni:  World Heritage and Degradation (XIV edition 2016); World Heritage and Disaster (XV edition 2017); World Heritage and Knowledge (XVI edition 2017); World Heritage and Legacy (XVII edition 2019).